ВИЧ чрезвычайно изменчив, что не позволяет до настоящего времени создать против него вакцину. ВИЧ в первую очередь поражает клетки иммунной системы, обеспечивающей защиту от бактерий, вирусов, злокачественных клеток. Самыми главными мишенями ВИЧ являются лимфоциты, несущие на своей поверхности специфические рецепторы, получившие название СD4. ВИЧ проникает внутрь лимфоцита, интегрируется в его геном и начинает размножаться – продуцировать огромное количество новых вирусных частиц, поражающих уже другие лимфоциты.
Полный жизненный цикл вируса реализуется за 24-48 часов, в день может образоваться до 1 миллиарда вирусных частиц. Размножение вируса в клетках иммунной системы ведет постепенно к их постепенной гибели, в то же время ВИЧ-инфекция оказывает хроническое возбуждающее действие на иммунную систему, что ведет к ускоренному истощению клеток иммунитета.
В итоге утраты иммунной системой способности противостоять внешним и внутренним чужеродным агентам (микроорганизмам, опухолевым клеткам), развивается иммунодефицит.
Во внешней среде ВИЧ сохраняет активность не более двух недель. Вирус очень чувствителен к нагреванию и погибает при температуре 56 градусов в течение 30 минут, при кипячении в течение 1-й минуты. ВИЧ чувствителен к действию обычных дезинфицирующих средств (хлорная известь, хлорамин, перекись водорода) в обычных концентрациях. В замороженном виде может сохраняться несколько лет. Поэтому единственный источник инфекции – больной человек.
